「江戸時代にはシンプルなつくりだった熊手も、年を追うごとにどんどん華やかになっていきました」と、中村屋の代表、片山裕彦さん。都内最大手の縁起熊手屋だ。

熊手はひとつひとつ、個性的な顔がある。

熊手に設計図やマニュアルはない。販売は酉の市のある年末だけだが、作業は1年を通じて行われる。熊手は大小にかかわらず、数人の職人でひとつずつ、つくり上げていく。

伝統を継承しながら、西陣織に水引の「寿」をあしらった帆かけや御神輿の飾りは、中村屋が発祥。これまでにないモチーフをつねに探している。「新しいものをつくれば真似もされちゃうけど、真似される立場の方が楽しいからね」

毎年、熊手の新しいデザインを考案するのは、奥様の敏子さん。

「お客さまから『熊手を買ってから、悪いことが起きないよ』と言われるのは嬉しいです」と明るく話す。

「飾り付けが同じ熊手でも、手づくりだからやっぱり少しずつ違う。そしてどんな熊手を欲しいと思うかも、お客さんによって違う。そういう違いが生まれるのが面白いですし、気に入って買ってもらえた時が一番の喜びです」

自分にふさわしいと思った熊手こそが、一番の縁起物。縁起がよければ笑顔もあふれる。

人々の幸せを願って、進化するデザインと品質。