第8回：サッポロビールの生みの親『中川清兵衛』ってどんな人？ ❹「東京→札幌」完結編　サッポロビール社史相談室

あ！マン太郎くん、お疲れ様～。清兵衛の話は今回で完結編よ！

そう。時は1875年の8月。場所は開拓使の東京出張所。

ううん。実はそのタイミングでは、開拓使は東京に麦酒醸造所（ビール工場）をつくる計画だったの。

場所はここよ！

当時その場所には、開拓使が設置した「官園（かんえん）」があったの。

官園は農業試験場のような場所。明治初期、開拓使は新しい農業や畜産の技術を取り入れるために、牛や馬を飼って農耕実習を行ったり、西洋式農業を試験する場を、東京・青山に作ったんだ。

開拓使はまずは東京の官園に麦酒醸造所をつくって、試験醸造が成功すれば、北海道に移設する計画だったの。だけど、その計画をくつがえしたのが、醸造所建設責任者の村橋本人。

うん。そこに関わってくるのが清兵衛の経験。清兵衛がドイツで学んだビールの醸造法は、いわゆるラガー（下面発酵ビール）で、エール（上面発酵ビール）とは異なり、10℃前後の低温でじっくり発酵・熟成させる。だから“氷”が不可欠だったの。清兵衛がドイツのビール修行で苦労したのは、天然氷の確保だったでしょ？

そう。清兵衛から低温で発酵させるドイツのビールづくりの話を聞いた村橋は、氷の重要性を認識し、東京での醸造所建設に疑問をもちはじめたの。

まさにそういうこと！それで、村橋は「麦酒醸造所は氷雪豊かな北海道に最初から建設すべきである！」と1875年12月に稟議書を提出。それで、幹部の決定をくつがえして、札幌での建設が決定したの。

清兵衛は、1876年5月、村橋たちとともに札幌へ渡ったの。

開拓使麦酒醸造所の主任技師として、工場の建築設計から機械の配置、従業員の教育まで、すべてを任されたのよ。

そう。普通ならビールをつくるだけで精一杯でしょ。なのに清兵衛は、工場の設計から人材育成まで、すべてを一人で背負ったの。しかも、工事は6月末に始まり、9月上旬には機械の据え付けまで完了。初めての醸造所をわずか3か月で完成させたってわけ。

工場は1876年9月8日に完成して、最初の仕込みは9月21日。そして9月23日には開業式が行われたの。その時の記念写真が今も残っているよ。

そう。最初の醸造所は木造2階建て。日本人の手による本格的な国産ビールづくりが、ここから始まったのよ。これが現在のサッポロビールの“はじまり”というわけ。

それが、そう簡単にはいかなかったの。麦芽づくりには成功したけど、なんとその年は暖冬で、雪も氷もほとんど手に入らなかったのよ。

そう。清兵衛がドイツで学んだ下面発酵ビール（ラガービール）は10℃前後の低温で発酵・熟成させる必要があるから、氷が不可欠なの。清兵衛は、氷室の確保や天然氷の調達に奔走したけど、思うようにいかず、仕込みは延期せざるを得なかったの。

それでも清兵衛は諦めなかった。酵母の調整や麦芽の改良を重ね、翌年1877年の冬、ようやく十分な氷を確保して、初の仕込みに成功したの。そして、ついに清兵衛の目指す品質のビールが完成！その名は、冷製「札幌ビール」。

そう。北極星をかたどった開拓使のシンボルで、開拓使麦酒醸造所の製品であることを示していたの。 それが今でも、サッポロビールの伝統のシンボルとして使い続けられているというわけ。

ビールの味を知る外国人からは大評判だった。札幌農学校教師ペンハローは「苦味ハ優レタリ」（苦味は優れている）「芳香ハ最モ快愉ナリ」（香りは非常に快い）と高く評価。大森貝塚で知られる博物学者モースも「（開拓使麦酒醸造所は）最上の麦酒を瓶詰にしている」と著書に記しているのよ。

［（心の声）ふふ、気づいたわよ。だけど無視…］ええ、まさに世界に誇れる味だったのよ。そして、その評判は、ついに天皇陛下のもとへ届いたの。

1881年8月31日、天皇陛下は開拓使麦酒醸造所をご訪問されたの。開拓長官・黒田清隆の案内で、事務所や麦芽製造設備、冷却・貯蔵施設など、醸造に関わる一連の設備をご視察になったのよ。

当時の天皇は、“現人神（あらひとがみ）”と呼ばれ、国民から神様のように崇められていた存在だったの。その陛下が、自分のつくったビールを飲まれるだけでも、清兵衛にとっては夢のような出来事だったのよ。

しかも、その場で清兵衛は、陛下に直々にビールを献上したの。 

清兵衛は、ドイツ修業時代から携えてきた大ジョッキに、冷製「札幌ビール」を心を込めて注いだの。陛下はその大ジョッキを手に取り、口を付けられたんだけど――なんと！「重ねて御所望を賜った」、つまり「お代わり」をなさったの。

清兵衛の伝記『中川清兵衛傳』によると、1881年8月31日は「最も感激した生涯の佳き日であった」と記されているの。

そうね。振り返ると、故郷の与板（現在の新潟県長岡市）でチョンマゲを切られ、義父に「髪が伸びるまで横浜にでも行っておれ」と言われて横浜のドイツ商館で働き、国禁を犯し海外へ密航。イギリスで言葉に苦しみ、ドイツで氷に泣き、札幌では暖冬に泣いた清兵衛の日々…。そのすべてが報われた瞬間だったのよ。まさに“人生最良の日”だったの。

そしてその星――開拓使の北極星は、今もサッポロビールのラベルに輝いている。2026年、開拓使麦酒醸造所の開業から150年。清兵衛の襷（たすき）は、時代を越えて、今もつながれているのよ。 

というわけで、中川清兵衛物語、これにて完。