こんにちは、バイオ研究開発部の時園です。

前回に引き続き、当社が取組んでいる「大麦の育種」についてお伝えしたいと思います。今回のテーマは“交配”ですが、その前に、もう少し大麦の種類についてお勉強を

そもそも、なんで自社で「育種」をするのか。

いい大麦を見つけて買えばいいんじゃないの？普通の会社ならそうするのでしょう。

でも、サッポロビールは違います★

私たちサッポロビールは、

１．乾杯をもっとおいしく！をモットーに

２．おいしいビールをもっとおいしくしたいと日々願い(-人-)

３．そのためには、よりよい品質の大麦が欲しい

４．だったら高品質で安全な大麦を自分たちでつくればいいんだ＝育種＋協働契約栽培

という考えが、135年前の創業当時から引継がれている精神であり、それは大麦に限ったことではなくホップも同様です。

創業当時の原料のお話はこちらから⇒「サッポロビール物語」

その「育種」の最初のステップが“交配”です。

大麦は、自家受粉をしてしまう植物です。そのままにしておけば、勝手に実り、自分と同じような性質の子孫を何代も増やすことはできます。ただ、育種はよりよい品種を育てることですから、例えば、ビール品質の優れた品種と栽培しやすい品種（収量が高い、病気に強い、倒れ難いetc.）を掛け合わせて、より優秀な性質をもった“品種”をつくることからはじまるのです。

どんな性質や特徴を組み合わせるか、それを決めるのはブリーダーの重要な仕事のひとつです。どんな品種もはじめはゼロからスタートそれをひとつずつ“交配”によって特徴をもたせていき、最終的に「優秀な大麦」ができあがるんです。

では、どんな性質や特徴をもたせるのか、具体的な例を挙げてみますね。

“性質”、“特徴”と一口にいっても「目に見える特徴」と品質など「収穫して分析してはじめてわかる性質」などさまざまです。

例えば、大麦には二条大麦と六条大麦があります。下の写真は、二条大麦の「はるな二条」です。当社が1980年代に開発した品種ですが、その品質の高さから開発当時は“奇跡の麦”とも呼ばれていたんですよ。宇宙にも行った大麦はこの品種です。

そして、こちら↓が六条大麦です。見た目からして全然違いますよね

日本で使用されるビール用大麦はほとんどが二条大麦です。六条大麦は「麦茶」や「麦ごはん」など食用にされることが多いのですが、北米やヨーロッパでは六条大麦からビールをつくることもあるんです。

ほかにも、目に見える特徴としては、稈（カン＝茎）の長さや穂の大きさ、形などがあります。稈の長さは背丈を表しますが、生産者にとって育てやすいと好まれるのは、稈が短くて強い品種。現在の日本のビール大麦品種は、過去に栽培されていた品種と比較すると格段に稈の長さが短く、倒れ難くなっているんです。育種による成果の賜物です例えば、品種によっては、こんなに違うんです↓その差は20cmぐらい

そのため、各地域の担当ブリーダーがその地域にあった大麦を育種していくんです。

群馬のサッポロビールの試験圃場ではさまざまな地域の大麦が栽培されているので、顔がまったく違う大麦が育っています。なかにはこんなめずらしい色のものも・・・

今回は、“交配”に先駆けて、いろいろな大麦があることを見ていただきました。次回は、その交配の現場にグイグイっと迫ってレポートいたしますので、お楽しみに★